季節も完全に「秋」に移行した10月第2週は、新作ゲームに関する動きが活発化しました。
ガンホー・オンライン・エンターテイメントは、MMORPG『北斗の拳ONLINE』の最新情報を公開。今後予定されているクローズドβテスト（正式サービス開始前に、人数を限定して行うテストプレイ）では、ケンシロウのライバルであるシンが作った「サザンクロス」が実装されることが発表されました。
「北斗の拳」では、近年、「ラオウ外伝」「ユリア外伝」など、外伝的コミックで作品世界を補完しようとする試みが行われています。作品の補完といえば思い出されるのが「機動戦士ガンダム」。ゲームや外伝から、様々な設定やモビルスーツがフィードバックされ、作品世界を大きく広げることに成功しました。これは、設定を追加するクリエイターの側に、作品への深い理解とビジョンがあって始めて可能なこと。メディアミックスは、作品世界を豊かにし、ジャンルそのものの寿命を長くする効果があるのです。
原作マンガで描かれた以外の場所には何があるのか。ラオウの治世はどのようなものだったのか。「北斗の拳」世界にはまだまだ描かれていない部分が多く、いかようにも料理ができる沃野が広がっていることになります。果たして、『北斗の拳ONLINE』は、「北斗の拳」の世界を正しい意味で広げることができるのか。どのような「北斗の拳」世界が描かれるのかという意味でも注目のゲームといえるでしょう。
ジャレコは、MMORPG『ルナティア 〜プラチナファンタジーオンライン〜』において、2007年10月18日（木）より第二次クローズドβテストを開始すると発表しました。このクローズドβテストでは、プレイヤーがダンジョンやクエストを作れる「UCQ（ユーザークリエイトクエスト）」「UCD（ユーザークリエイトダンジョン）」システムが実装されます。
日本のオンラインゲームでは、プレイヤー同士の関わり方は、まだまだ試行錯誤の段階です。無償で人助けをする美談がある一方で、気に入らないプレイヤーを欠席裁判する「晒し」文化の勢いが衰えないのもまた事実。両極端に揺れるオンラインゲーム界で、プレイヤーがプレイヤーに向けてダンジョンやクエストを作るシステムはどのように機能するのか。これはあくまで「可能性」の問題なのですが、よい方に向かえば、創意溢れるユニークなクエストが、オフィシャルなクエストの手が届かない所を補完するような展開が考えられますが、そうでない場合は、苦労と報酬が見合わないようなクエストが乱立する可能性がないわけではありません（この心配が杞憂に終わることを心から望みます）。
ジャレコはMMORPG『ノーステイル』における丁寧な運営で評価されており、『ルナティア』の「UCQ」「UCD」システムでも、プレイヤー同士の関係をスムーズにするような手腕が望まれるのではないでしょうか。「ニコニコ動画」でのオリジナル動画や、『フォルツァモータースポーツ2』における美麗なイラストの「痛車」など、アマチュアのクリエイティビティが注目されている時期だけに、「UCQ」「UCD」システムの今後が期待されます。
任天堂はNTT東日本・西日本と共同で、Wiiのインターネット接続に関する相談窓口を開設する予定です。この窓口では、相談を受けるのみならず、回線や機器の手配まで行われるとのこと。オンラインといえば、「専門知識が必要」「難しい」といったイメージがありますが、この窓口によって敷居が下がる効果が期待されます。オンラインゲームの世界でもサポートは大きな課題ですが、「問い合わせをしたが返事が返ってこない」「課金アイテム絡みのトラブルがなかなか解決されない」などの訴えが散見されます。「オンラインでゲームをする」という点で共通するだけに、今回の窓口開設はオンラインゲーム界にも無関係ではないできごと。こうした動きに対し、運営各社がどのような動きを取るかが注目されます。
《水口真》
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